Es el sacerdote Francés Henry Groues, conocido mundialmente como el Abbe Pierre, quien inicia Emaús en el año 1947.

Elegido diputado del parlamento Francés en aquel entonces, compra una casa en Paris semidestruida por la 2da guerra mundial y la repara en su tiempo libre que le dejaba su actividad política, la cual destina como albergue para jóvenes dándole el nombre de Emaús, la casa también sirvió para albergar a familias que no tenían donde vivir, debiendo construir módulos básicos después que ya no tenia mas espacio.

Un día vinieron a buscar al padre para ayudar a un hombre que intentaba suicidarse, así, que va a buscarlo y le dice que el no tiene nada que ofrecerle y lo único que le pedía es que se viniera con el para ayudarlo ya que necesitaban manos para construir esas pequeñas casas donde albergar a familias sin techo. Cuenta el Abbe Pierre que es en ese encuentro entre él que se consideraba un privilegiado y George, un desdichado, donde nace en esencia Emaús.

Cuando el Abbe Pierre deja el parlamento, quedan sin financiamiento, frente a esta crisis un compañero de la comunidad, habla de su experiencia de recuperar cosas que otras personas ya no necesitan, y que podían hacerlo ellos, y es así como nace la actividad de trapero dedicándose un grupo a ello y otro a seguir construyendo casas.